水是工業生產中較頻繁使用的介質，也通常是生產工藝中較重要的原材料之一。生產用水須根據工藝的要求保證高的品質。過濾器的使用，使得供水和工藝所需水質之間的差距得到平衡。過濾器用來從進水中除去顆粒物（包括微生物）。為了獲得期望的處理水質，往往會將多臺過濾器串聯在一起使用。水可用于清洗產品，或用來作為產品配料，或主要成分。水是可以成為好的的清洗劑、配料，但也可以成為主要的污染來源，而過濾就是讓前面一種情況發生，而避免后面一種情況發生的關鍵手段。過濾的精度-分子的、微生物、可見顆粒物、礫石和沙礫級別-這些都取決于各種特定的應用場合。砂濾器、預過濾器、樹脂捕集過濾器、深層過濾器、熔噴過濾器、微孔過濾器和超濾膜過濾器、納濾和反滲透過濾器等等，都可能獨立使用或串聯使用。要求的處理水質可能是半導體級別（超純水）、藥用級別（注射水、沖注洗劑、吸入劑）、實驗室級別或自來水（飲用水）級別。 

過去較常用于工藝水和飲用水初始過濾的是可反洗的過濾器，后接活性炭過濾器以及聚丙烯深層或折疊濾芯過濾器。超濾、納濾、反滲透、離子交換、聚丙烯樹脂捕集過濾器、多孔濾膜制成的折疊濾芯以及終端過濾器皆可使用。折疊濾芯的理想用途是作為砂濾器和炭濾器之后的過濾器、作為樹脂捕集過濾器、在非關鍵應用場合作為終端過濾器或作為微濾膜、超濾膜、納濾膜以及反滲透膜前面的預過濾器。

過濾的目的是除去顆粒（有機的、無機的、可見的、微觀的、傳染性的、硬質的、軟的）而同時不引入任何痕量的其他污染物成分，例如致病熱原、總有機碳或溶解固體等。無論進水的顆粒濃度高或者低，濾芯的穩定性都是不變的。所選濾芯能提供一個穩定的不依賴于進水條件的整體濾過效果。預過濾器（深層濾芯、熔噴濾芯、濾膜等）一般是用來保護后續的過濾設備以提高系統的經濟性。終端過濾器一般來講是作為一道保障工藝，無論進水條件多好都會設置。